Sipping Malt Whisky 微醺之醉 威士忌

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Posted by on 06/4/2012

愛雷島女王

小弟十分喜愛愛雷島 Isle of Islay 的 Laphroaig 威士忌,就說起 Laphroaig,小弟想起有愛雷島女王之稱的 Elizabeth Leitch Williamson “Bessie" (22/8/1910-26/5/1982)。

Bessie 有一姊一弟,其隸屬於 Royal Garrison Artillery 的父親於 1918 年第一次世界大戰時陣亡,留下三姐弟由母親養育。Bessie 於 1932 年於 Glasgow 大學畢業後,由於當時正值經濟衰退,人浮於事,不容易找到工作,就算是山長水遠的愛雷島兼且是短期工作,Bessie 也不容錯過,Bessie 於 1934 年來到愛雷島的 Laphroaig 酒廠當短期的文職工作,但她怎樣也沒有想過這份原本只是為期三個月的工作,卻令她留在愛雷島長達四十多年,改寫了她一生的命運。

Laphroaig 當時的掌舵人為 Ian Hunter,Bessie 應該是一個非常出色的人才,在約滿後 Ian 將她留下,後來還給她參與酒廠的營運工作,Ian 對她非常賞識及信任,Ian 於 1938 年中風後,不方便進行出國的推銷活動,於是便安排 Bessie 加入其銷售團隊,代他進行於美國等地的營銷工作。在二戰結束後,Ian 更委任 Bessie 為酒廠經理。Ian 於 1951 年將 Laphroaig 以有限公司的型式營運,他本人為董事總經理 Managing Director 並任命 Bessie 為董事兼公司祕書。Ian 於 1954 年過世,他雖則沒有後人,應該還有親戚的,但他卻將整間酒廠傳了給 Bessie,遺願是要求 Bessie 無論如何也要將 Laphroaig 出品的質素維持於高水平。

Bessie 成為了酒廠的掌舵人,是蘇格蘭威士忌歷史上第一位執掌蒸餾廠的女性,可算是開創了當時的先河。當時的威士忌業是很注重傳統的,包括剛陽味重的男性主導思想,就算是 Ian Hunter 本人傳說也是一個很傳統固執的人。Bessie 以女性的身份進入這個男性主導的世界,業界內有不少業者也不以為然。

雖則 Bessie 以女性的身份在業界立足算是異類,但她卻能發揮起她的特點,就是親切,開放及熱心,這有別於傳統的保守及封閉。於假日時她會開放酒廠給島民舉辦活動,熱心參與島上的活動,連體力勞動的開採泥煤也不時參與,和島民及其他酒廠保持連繫。除了這些公關活動外,她營運酒廠的確做得成功,正所謂日久見人心,島民及其他酒廠的負責人開始認同她的實力及親和力。Bessie 後來還成為了 Scottish Whisky Association 的發言人,她亦於五十年代被選為 Woman of the Year in Great Britain。Bessie 受到業界的歡迎,還被冠上愛雷島女王的美譽,成為一時佳話。

Bessie 在執掌酒廠十多年後,認為自己開始年老,但卻沒有後人可以將酒廠託付,為了酒廠的未來發展,她覺得是時候作出重大的改變。Bessie 將 Laphroaig 的股份分別於 1962,1967 及 1972 年逐步轉讓給 Long John International,以國際企業的方式營運,避免了因個別人事的變更而令酒廠的營運出現問題。雖則酒廠的業權已變,但 Bessie 仍然擔任主席及董事的職務,以穩住陣腳。 Bessie 於 1972 年退休,卒於 1982 年,終年七十一歲。

愛雷島女王在生時除了致力於酒業的發展外,她亦熱心於公益事務,獲英女王頒授 Most Venerable Order of the Hospital of St John of Jerusalem (簡稱 Order of St John 聖約翰勳章),以表揚其貢獻。

在略述過愛雷島女王的生平後,還有一點重要的事未曾提及的。對了,女王的王夫呢?按"正史"記載,Bessie 在 15/8/1961 於近五十一歲之齡嫁予加拿大藉的 Wishart Campbell (1905-1983)。Wishart 為加拿大的音樂人,年青時曾為風琴手,亦為琴師,其後入讀 University of Toronto,之後於 Toronto Conservatory of Music 進修音樂。他於 1927 年進入廣播業,其後於多家電台工作,包括歌唱及後期的作曲事業。Wishart 於 1945 年開始於加拿大電台 CFRB 擔任音樂總監一職,其後於 1960 年退休,隨後遠渡蘇格蘭的 Hebrides 赫布里底群島一帶繼續其個人事業。赫布里底群島包含愛雷島,有說他一次於愛雷島的表演中邂逅了 Bessie,並與她一見鍾情,不久便共諧連理,Wishart 於愛雷島定居下來,雙雙居於 Ian 留給 Bessie 的 Ardenistiel 大宅中。在 Bessie 於 1982 年離世後,Wishart 在隨後一年亦過世。Campell 夫婦沒有子嗣,酒廠於 Bessie 死後由其姨甥女 Helen Powell 接手管理。

既然有"正史"的話,就自不然有"野史"的了。在一般人的觀點來看,一個大學畢業不久的年青女孩子由打一份三個月的短期工轉為長工,這倒沒甚麼問題。就在四年後這個經驗不多的女孩子已可挑大樑加入營銷美國的團隊,不多久後還全面代表了大老闆,這亦可說得過去,年齡不是能力的必然關係。約十多年的光景,這女孩子已成為了酒廠經理,隨後還被委任為董事兼公司秘書,這殊不簡單。在大老闆百年之後,這和大老闆無血緣無親戚關係的人卻可繼承整間酒廠兼大宅,你說沒有閒言閒語就奇怪了,所以有傳 Bessie 和 Ian 是有非一般的關係也是無可厚非的。是真是假?這可是吹皺一池春水,干卿底事。不過這些八卦傳言,倒替這愛雷島的女王增添幾分凄美浪漫的元素,一邊喝著 Laphroaig 的威士忌一邊打聽著這些逸事,會令人引發不少的思潮。

 

倒不如喝杯老舊情懷的 Laphroaig 威士忌,幻想 Bessie 和 Ian 兩人在 Laproaig 那分不清是父女,是師徒,是僱傭還是情侶的故事。

Laphroaig Quarter Cask, 1 ltr., 48%

這款 Quarter Cask 是 Laphroaig 的一款復古威士忌,說是遵循十九世紀時期的傳統釀製的。話說在十九世紀,當時的交通運輸當然不能和今天比較,偏遠城鎮間的運輸很多時是採用騾仔的,這當然包括位於邊陲愛雷島的 Laphroaig。騾仔雖然好力又捱得,但血肉之軀負重也是有個限度的。那個時代用於運輸威士忌的酒桶的容量,約為今天常用的四份一。當時使用小酒桶的目的,純粹只是方便運輸及存放待售而已,但在小酒桶的背後,卻有多一重當時沒有預算的結果,就是容量與表面面積之比,對酒液吸取木桶精華的關係。

現代的釀酒師認為,威士忌的風味很大程度是來自木桶的。木桶的容量越細,其表面面積和容量的比例越大,即是酒液可接觸木桶的量大了,在相同陳年及其他的客觀環境底下,小酒桶內的酒液所吸取的木桶精華會比大木桶的為多。當然,好酒並不是之以木味為最主要的元素,否則直接去嚼木頭好了,這是要平衡很多的要素,包括水源,發酵,蒸餾,調配及陳年等,還要加上各項成本的計算,人家可是做生意的。說穿了,Laphroaig Quarter Cask 使用非加入木條或木刨花的方法,以較短的時間提高木桶風味,又可大打復古牌以作宣傳,正是一石二鳥好。如果釀出來好喝的話,飲家又有多一款好酒可喝,正是家家有求。

不再長篇大論了,來喝一杯最實際。樣本來自酒友的貢獻,多謝。

氣味: 煙灰,瓜皮,堅果,香草,淡然海風
口味: 蜜糖,煙燻,煙肉,堅果,海水
餘蘊: 中等長度,海水,煙蠔,木炭
結論: 香氣不算濃郁,以煙灰為主,海洋氣息不重。酒體厚實但不刺激,海洋味道顯現,蜜糖焗煙肉的味道很不錯。餘蘊重回煙灰的調子,那煙蠔的味道非常吸引。這款酒不像其入門十年陳那樣充斥著消毒藥水的氣息,卻以煙燻灰炭為主調,配合點點蜜糖燒烤的煙肉及煙蠔,實在十分好喝,正斗之選。愛雷島女王,妳的 Laphroaig 真的是了不起。

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