盛極而衰
盛極而衰,可以說是命運亦是定理,宏觀的如物種的興亡,民俗及朝代的興衰,至相對微觀的如企業的起落,也是逃不過這過程的。小弟想談的興衰,當然不會是甚麼大道理,小弟要說的,只是蘇格蘭的低地威士忌而已。
在一些十八世紀的記錄顯示蘇格蘭低地 Lowland 曾經有多達四百間的蒸餾廠,比起世界知名的高地 Highland,實在不遑多讓。但二百多年後的今天,就算算上三間近期於 2005 年至 2007 年才建立或重開的蒸餾廠,整個低地才只有六間蒸餾廠。低地貴為蘇格蘭威士忌四大產區之一,其近況也只比另一產區坎貝城 Campbeltown 好不了多少。
為甚麼低地的威士忌會盛極而垂?隨了天災人禍外,一般原因不外乎是有關經濟的起跌,口味變化及技術進步。在兩次的世界大戰及全球性經濟衰退下,不少酒廠,不要說低地,包括知名的高地酒廠也紛紛結業。一般的低地威士忌是進行三次銅壺蒸餾及並無採用泥煤煙燻麥芽的,其出品口味會較為清爽輕盈。經濟復甦後,不少飲家開始轉飲一些味道較複雜或厚重的威士忌,這是對低地威士忌不利的因素之一。最後,要知道不少麥芽威士忌蒸餾廠的存在目的是提供基酒給調合威士忌的調配之用。連續式穀物威士忌蒸餾器的出現,提供同樣是柔和輕清的原酒,但生產成本比傳統的麥芽威士忌蒸餾廠為低,你說低地威士忌蒸餾廠的命運會是如何的呢?
說實在的,對大眾消費者而言,有多少人知道低地及坎貝城威士忌的存在,就算聽說過,又有幾人喝過呢?對絕大部份消費者來說,高地威士忌幾近等同蘇格蘭威士忌。會懂得海島威士忌的飲家,已算是資深點的了。可幸隨著近年單一麥芽威士忌的再度興起,有不少經驗飲家也開始留意低地的威士忌,所以近年亦有投資復興及新建酒廠,這對威士忌飲家來說,是一件好事。
小弟現在要介紹的低地威士忌,是來自低地三間舊酒廠的其中一間,Glenkinchie。Glenkinchie 的創辦人 John & George Rate 兄弟最先於 1825 年建立了一間名為 Milton 的蒸餾廠,是以 Glenkinchie 今天的擁有者 Diageo 聲稱 Glenkinchie 最先建於這年,蒸餾廠這工藝東西,歷史悠久點是好看點的。事實上 Glenkinchie 是於 1837 年才正式以這名字營運的,你喜歡這酒廠的那一個生日日期,悉隨專便。
Glenkinchie 並不算一間大規模的蒸餾廠,雖則其擁有蘇格蘭容量最大之一的 Wash Still,達三萬公升之巨,比一般酒廠的多了兩三倍。但酒廠除了這 Wash Still 外,亦只有另一隻 Spirit Still,年產量以純酒精計約為一百七十萬公升,中等規模的產量。
小弟現在要介紹的 Glenkinchie 十二年陳是 Daigeo 於 1988 年起列出的的 Six Classic Malts 中的低地代表,在 2005 年更新名單為 Classic Malts Selection 後,Glenkinchie 仍然名列於此。值得留意的是雖則低地傳統上是採用三次銅壺蒸餾工序,但 Glenkinchie 卻是使用二次蒸餾,和大部份的高地威士忌一樣。
Glenkinchie 12 years, 700 ml, 43%
氣味: 蜜糖,花香,乾草,青草,橙皮果醬
口味: 蜜糖,咖啡,多士,蛋糕,丁點乾果
餘蘊: 中等長度,咖啡,焦香多士
結論: 氣味清新,令人有如置身於綠草如茵的花園中吃茶點的感覺。味道層次上不算豐富,但口味清脆,平衡度不錯。餘蘊一般,焦苦味稍重。雖則 Glenkinchie 和高地一樣採用二次蒸餾,但這仍是一款簡單清爽易飲的威士忌,這亦是低地作為基酒的重要特性之一。現實上大部份的蒸餾廠的存在目的是提供不同風格的基酒作調合威士忌之用,單一麥芽威士忌的瓶裝線,對好些蒸餾廠來說只是"副業"而已。
口感清爽,價錢也平易近人。可惜就是個性不太鮮明