客席酒評人簡介: 劉卓爾 Johnny Lau 餐飲課程導師，酒界人稱所長，Facebook “窮L無恥酒會“主持，精於各種酒類飲品，近年開始鑽研烹飪，正是餐飲雙修。

飲酒思源說葡萄 – Merlot 梅洛

很多飲家剛開始學飲葡萄酒，都會從選擇葡萄品種著手，而眾多葡萄品種當中，Merlot往往是眾飲家的首選。Merlot是現在通用的名字，它是來自一個法文的詞語「Merle」，意思是指藍黑色的烏鴉，用這個字來形容Merlot的原因有兩個說法，第一是Merlot的顏色和這種鳥類差不多，第二個原因是這種烏鴉經常去食Merlot，所以便借用其名字。相傳Merlot早在1784年已經出現在波爾多一帶，後來更廣泛流傳去瑞士南部的Ticino，之後再輾轉傳入威尼斯，但如今已經成為了一款熱門的國際性葡萄品種了。

Merlot 梅洛 (photo from Internet)

和Cabernet Sauvignon、Carmenere和Malbec一樣，其實都是Cabernet Franc的後裔，其中更和Carmenere十分相似，以前有很多智利的種植者都把兩者混淆。Merlot顏色呈藍黑色，比較偏黑多一些，它雖然顆粒大小中等，但每一串都有相當重量，皮比較薄，單寧比較少，果酸也不高，但糖份較高，而且比較早熟，大約9月初都開始成熟，本身果味豐富，所以經常和比較生澀的Cabernet Sauvignon聯姻，共同調製成一枝酒，例如波爾多或澳州便經常看見。Merlot最好種植在「Ferrous Clay」之上，即是含鐵質的粘土，因為它在生長的時期比較要求水份，而這種泥土比較保水，所以十分適合生長。不過因為它的皮比較薄，所以很容易招來霜霉病和貴腐菌，而且經常受葉蟬侵襲，自身在成長中又會間中出現「Coulure」，即開不了花的問題，所以Merlot並不是十分易種。不能不提的是Merlot還有白葡萄版，叫「Merlot Blanc」，但就不是Merlot的變種，而是它和一款在干邑區和雅文邑區的品種Folle Blanche，大家種內雜交而成的。

另外Merlot對天氣的適應性比較大，在不同氣候有著不同表現，例如在寒帶地方，其酸度會比較高而酒身較薄，果香呈紅色水果味，走清新路線；在溫帶地方生長，果香會呈現藍莓般的韻味；而在熱帶的地方生長，則經常出現黑色水果的味道。故此世界上很多產酒國家也會種植Merlot，最著名的可算是法國波爾多的右岸，但就不是單一使用它去做酒，而且和Cabernet Franc調在一起，但以Merlot為主導，所佔的百份比比較多，尤其是Pomerol區的Chateau Petrus，更是採用100%的Merlot去造一枝酒，由於氣溫不算太熱，所以波爾多右岸的酒會比較優雅，果味比較輕柔，而且和法國橡木桶的奶油和香料的香味相配合，質數相當高；法國另一個產區Languedoc-Roussillon也出產很多Merlot，但因為南部比較熱，而且質素參差不齊，所以多為商業性產品為主；除此之外，之前提及過的瑞士南部Ticino和意大利威尼斯都有出產Merlot，不過前者都是以出產一些平價酒為主，質素不是太好，而後者多為當地的IGT級別，有些個別質素不錯，但是數量不太多；另外意大利的西西里島和西班牙的加泰隆尼亞區都有種植Merlot，兩者質素還可以，但果味比較成熟，口味平易近人，都是一些價格相宜的產品。

在新世界酒區也經常看見Merlot的蹤影，例如整個南澳，都有人在種植它，在口味上都是以平易近人為主，或和Cabernet Sauvignon作調和，但變化和層次比舊世界的產區低；紐西蘭的Hawkes Bay也有Merlot出產，但多為配角，和Cabernet Sauvignon、Cabernet Franc和Petit Verdot調在一起，十足的「Bordeaux Left Band」風格，但在層次和變化度一樣比舊世界的產區低，而且酒身比較薄，果味往往過於鬆散。另外美國的加州和華盛頓州都有出產Merlot，單一品種或像波爾多般調配造酒都有，尤其是後者，更衍生出「Meritage」這個名詞，代表像波爾多產區的美國酒，不過它們以前大多使用美國橡木桶，為葡萄酒增加了一絲椰奶的感覺；由於氣候很熱，而Merlot又十分早熟，所以多數的Merlot經常會出現過熟，糖份太高，而且以果醬味為主導，酒精度高的問題，不過近年很多酒莊也有所收斂，很多酒莊改用法國木桶，令口味輕柔一點。

南美智利的Curico Valley、Casablanca Valley和Maipo Valley，以及阿根廷的Mendoza和Uco Valley都有出產相當不錯的Merlot，但在口味上都近似美國，果味比較濃郁，酒精度高，走一些粗獷型的路線，而且質素都是良莠不齊。還有一個不能忽略的新世界產區，就是南非的Parrl和Stellenbosch，所出產以Merlot為主的葡萄酒亦是近乎加州風格，而且還加添了南非酒經常出現，野獸般的氣味。當然，世界之大，除了以上的產區外，還有很多其他地方都有種植Merlot，只是數量不多，名聲不響而已。

在配搭食物上，由於Merlot充沛的果香，和柔順的單寧，加上橡木桶所帶來的烘烤味所加持，往往和一些像炭烤豬排扯上關係。不過當然不可以一蓋而論，還要考慮到它出產的地區和造酒風格，細心研究，才可以和食物作出適當的配搭，可算是一款易學難精的葡萄品種啊！